Anh Lee Trung - ông chủ Ichigo Ichie Shoemaker: Từ bỏ việc kỹ sư để làm thợ đóng giày, giá nghìn USD nhưng vẫn "đắt hàng"

Được biết, trước khi chạm ngõ với nghề đóng giày thủ công, Lee Trung cũng từng là kỹ sư IT ở Việt Nam, có mức thu nhập không hề nhỏ. Anh chia sẻ rằng: “Khoảng thời gian 10 năm trước thì mức lương cho lập trình viên ở Việt Nam, làm cho công ty nước ngoài rơi vào tầm 1.500 - 3.000 USD, tùy vào năng lực. Đồng lương như thế là rất cao rồi”. Cho đến năm 2013, Lee Trung đã rời quê hương để cho Nhật Bản làm việc. Ở đây, sự nghiệp của anh có bước ngoặt đáng kể. 

Bất ngờ bỏ lương nghìn USD đi đóng giày

Nói về quyết định chuyển sang Nhật Bản sinh sống, anh Lee Trung cho hay: “Hồi đó tôi làm kỹ sư cho công ty nước ngoài và ở trong ngành này, mọi người giao tiếp bằng tiếng Anh khá là nhiều. Vào thời điểm đó, có không ít công ty Nhật Bản đầu tư sang thị trường Việt Nam cho nên tôi học thêm tiếng Nhật, tìm hiểu văn hóa của họ. Hơn thế, tôi luôn băn khoăn dù nước bạn gặp không ít thiên tai nhưng họ vẫn có thể phục hồi rất nhanh chóng. Khi càng tìm hiểu thì tôi càng thấy lôi cuốn”. 

Và rồi anh thấy một công ty ở Việt Nam đang tuyển người thì đăng ký đi phỏng vấn. Anh giám đốc lúc đó nói chuyện bằng tiếng Anh, hỏi về kinh nghiệm và nhận thấy phù hợp với công việc ở Nhật cho nên anh nhận lời sang đó làm việc. Họ đào tạo anh bằng tiếng trong thời gian 2 tháng thì sang Nhật. Thời gian đầu chưa ràng tiếng lắm, còn chưa viết được và may mắn là anh được những người ở công ty chỉ dạy, vừa làm vừa học thêm. Sau thời gian khoảng 2 tháng thì khả năng tiếng Nhật cũng tốt hơn.

Sau khi ở Nhật được khoảng một năm, anh làm kỹ sư cầu nối cho các công ty nước ngoài, nhận dự án về cho công ty mẹ ở bên này. Có một hôm, bạn của anh đã giới thiệu đến chỗ đóng giày bespoke của thợ có tiếng. Anh vào xưởng thì thấy họ làm ra những đôi giày rất đẹp và khác với những đôi mà anh đang đi. Từ chất da, màu sắc cho đến kiểu dáng, gì anh cũng thấy thu hút. Và anh đã quyết định đặt một đôi đi thử, về dùng thì thấy êm không đau chân. Mà công việc của anh thì gặp khách hàng nhiều, có đôi giày đẹp làm anh cảm thấy rất tự tin và trông bản thân chỉnh chu hơn, dùng nhiều lại càng thấy mê. 

Anh lên mạng rồi vào mấy trang về giày nổi tiếng để tìm hiểu cách mà họ đóng giày như thế nào, thấy quá tỉ mỉ, mọi công đoạn đều làm thủ công. Càng đi sâu tìm hiểu thì anh càng cảm thấy hứng thú, nhưng quyết định cắp sách đến học đóng giày với 2 người thợ đóng giày thủ công ở Nhật Bản mất khoảng thời gian 5 năm. Anh Lee Trung đã dành ra khoảng 1 - 2 tiếng buổi tối để học nghề, do ban ngày còn có công việc kỹ sư còn cuối tuần ở nhà thì anh rèn luyện thêm. 

Cho đến năm ngoái thì anh Lee Trung đã quyết định nghỉ hẳn việc kỹ sư, năm nay về Việt Nam để chú trọng vào việc phát triển thương hiệu. Anh còn mục đích khác nữa đó chính là muốn chia sẻ kiến thức cũng như kinh nghiệm mà bản thân đã tích lũy được khi ở Nhật cho đội ngũ ở Việt Nam từ đó tạo công ăn việc làm cho các bạn có tình yêu với giày bespoke.

Anh Lee Trung cho biết, nghề này đòi hỏi người thợ phải thực sự bền bỉ và kiên trì bởi vì mọi thứ đều được làm tỉ mỉ bằng tay. Người Nhật vô cùng kỹ tính, chẳng hạn như việc cắt miếng da phải làm sao cho đường thẳng đẹp, hơi lệch xíu hay là may thừa một nét chỉ là không đạt tiêu chuẩn rồi. 
Cũng nhờ vào học nghề mà anh rèn thêm được tính tỉ mỉ với lại anh là người hướng nội, thích làm những công việc đòi hỏi sự chỉnh chu như thế. Hơn thế, khi học đóng giày thì anh thấy bản thân cũng giải tỏa được stress trong công việc. Nghề đóng giày thủ công không dễ, bản thân của người thợ cần phải có sự kiên trì, bền bỉ thì mới có thể theo đuổi được, tuy nhiên vì trót yêu bộ môn này rồi nên anh quyết tâm đi đến cùng. 

Vẫn bán được hàng dù không quảng cáo

Cho đến khi tự làm được giày cho bản thân thì anh hay đăng hình sản phẩm lên những hội nhóm, forum trên các nền tảng xã hội. Thời điểm đó anh làm chỉ để phục vụ nhu cầu cá nhân, chưa tính đến chuyện kinh doanh. Bạn bè thấy cũng thích cho nên nhờ anh làm giúp, người này giới thiệu người khác, trong đó có một số là KOL nổi tiếng. 

Họ nói là anh mở thương hiệu đi thì anh mới làm thử, thấy nhiều người ở nước ngoài cũng hứng thú với giày của anh. Họ đã nhắn tin hỏi thêm thông tin, đặt giày thì anh mới nhận lời làm, cũng là để nâng cao tay nghề, thỏa mãn được niềm đam mê. Cho đến năm 2015, Ichigo Ichie Shoemaker đã chính thức “ra đời”.

Anh Lee Trung cho hay, nếu như muốn bán giày cho các bạn trẻ trên thế giới thì cần phải có thương hiệu. Lúc đó anh nhớ đến thành ngữ  “Ichigo Ichie” - đây chính là câu đầu tiên anh được dạy khi đến Nhật. Anh đã quyết định lấy luôn thành ngữ này làm tên của thương hiệu. Trong tiếng Nhật thì “Ichigo Ichie” có nghĩa đó là trân trọng mọi khoảnh khắc trong đời chỉ xảy ra một lần. 

Và đối với khách hàng cũng thế, anh phải làm sao cho họ cảm thấy hài lòng nhất có thể từ đó mang đến những trải nghiệm tốt nhất. Khách hàng của Ichigo Ichie cũng có thể diện giày đi gặp gỡ đối tác hay như tận hưởng niềm vui bên người thân bạn bè. Chính vì thế mà đôi giày phải giúp người trải nghiệm cảm thấy được nâng niu từ đó giúp cho họ cảm thấy như thể đang sống trong từng khoảnh khắc. 

Nói về trở ngại, anh Lee Trung cho biết: “Đó là chưa ai biết đến và để làm sao có thể phát triển thương hiệu. Thời gian đầu, Ichigo Ichie chưa mạnh, ít người biết đến và rất khó bán hàng”. 

Lúc đó anh làm với tinh thần làm vì đam mê chứ không có lãi. Anh cũng không bị gò ép về chuyện kinh tế bởi vì có nghề kỹ sư IT rồi, những người yêu nghề cho nên dồn hết tâm huyết vào đóng giày. Ban ngày anh làm công việc của kỹ sư IT, tối về thì học đóng giày cũng như làm đêm.

Chấp nhận chờ 3 năm cho một đôi giày

Anh Lee Trung nói rằng, hồi mới đến với nghề, lúc đó anh còn công việc kỹ sư IT cho nên thời gian đóng một đôi giày khá là lâu. Đôi giày đầu tiên anh làm chính là dành tặng cho sếp mình, vì anh ấy đã chỉ dạy cho anh nhiều điều và anh cũng thích giày, làm trong thời gian 1 năm. Và ngay cả những nghệ nhân làm giày bespoke ở Nhật Bản trung bình làm trong thời gian một năm cũng có thể là 2 năm. 

Bởi vì để có thể tạo nên một đôi bespoke chuẩn chỉnh thì người thợ sẽ phải trải qua rất nhiều công đoạn, từ tư vấn, đo kích thước chân và làm last giày từ khối gỗ cho đến thiết kế, chọn chất liệu rồi làm đôi fitting (giày đi thử), nhận phản hồi của khách rồi chỉnh sửa mới đến bước làm đôi giày hoàn thiện (final).

Đối với trường hợp remote bespoke (khách đặt giày bespoke từ xa) cho thấy, khách hàng tự đo kích thước tuy nhiên có thể không chuẩn, dẫn đến có 3 - 4 đôi fitting với vài lần thử là chuyện rất bình thường. Hay như đôi fitting mà không vừa hoặc là khách trải nghiệm thấy chưa ưng ý thì anh làm lại đôi fitting khác cho đến thời điểm khi chuẩn thì thôi. Đã qua nhiều lượt phản  hồi của khách thì anh mới bắt đầu vào làm đôi final. Hơn thế, mọi bước đóng giày đều được làm từ 100% thủ công cho nên thời gian chờ đợi lâu. 

Anh có khách từng chờ đến 3 năm để có được đôi giày đặt làm riêng, đáp ứng được những yêu cầu mong muốn. 

Sau thời gian từ 2 - 3 năm, có nhiều người trong giới mê giày bespoke biết đến anh nhiều hơn, đơn đặt hàng về cũng rất nhiều. Anh từng có khách hàng ở Việt Nam đam mê giày, đặt cùng lúc 3 đôi, mỗi đôi có mức giá là 2.500 USD. Mà họ chuyển khoản luôn 100% tổng hóa đơn rồi chờ đóng giày, nhiều khách của thương hiệu này cũng thế. 

Anh có điểm thuận lợi là trong thời gian dịch bệnh, công việc kinh doanh không bị ảnh hưởng nhiều. Bởi vì anh có dịch vụ remote bespoke, khách hàng không cần phải qua trực tiếp xưởng của mình mà vẫn có thể đặt hàng được. Tuy nhiên, điều quan trọng là họ cần thực hiện đúng với quy trình đo kích thước để có được đôi giày vừa vặn cũng như hạn chế việc chỉnh sửa giày. 

Nói về mức giá của giày, anh Lee Trung cho hay: “Đây là mức giá cơ bản, thực tế còn tuỳ theo yêu cầu của khách hàng, ví dụ họ muốn giày sử dụng da cá sấu hoặc nhiều chi tiết khó. Tôi từng làm đôi tương tự với chi phí là 10.000 USD”. 

Và đối với dòng giày có sẵn thì khách hàng có thể mua ở bất kỳ đâu. Nhưng đối với bespoke, mỗi nhà giày cùng với thợ đóng giày có phong cách riêng, đó là điều thu hút được khách hàng. Anh cũng luôn đặt yếu tố sáng tạo lên hàng đầu mỗi khi thiết kế. Cũng có lần khách nói: “Tôi thích giày của anh tuy nhiên cũng thích sự sáng tạo thể hiện trên sản phẩm. Anh có thể thỏa sức sáng tạo như thế nào cũng được”.

Đến thời điểm hiện tại, các nghệ nhân của Nhật lấy 5000 USD là thấp nhất và có những đôi giày dao động từ 15.000 - 20.000 USD/ đôi hay thậm chí là khách phải chờ đợi rất lâu.